La delgada línea roja
Cómo el gigante de la fotografía sucumbió por miedo al cambio
La delgada línea roja que separa el éxito del fracaso se presenta siempre en todo su esplendor en el momento más inesperado.
Los directivos de la compañía Kodak sí vieron venir la revolución tecnológica que suponían las cámaras digitales, ya que fue uno de sus ingenieros quien inventó el primer prototipo; sin embargo, estos directivos decidieron cerrar los ojos, no cruzar la línea y seguir la marcha con la inercia del pasado en lugar de apostar por esta nueva tecnología.
Esta es la historia del auge y caída de Kodak y de cómo la aparición de una aplicación revolucionaria de publicación de imágenes, Instagram, cambió la percepción de las fotografías.
Kodak 📸
Kodak, otrora empresa líder mundial en fotografía, es el ejemplo más paradigmático de lo que es un fracaso por no saber adaptarse al cambio.
Un poco de historia 📜
The Eastman Kodak Company, nombre completo de Kodak, es una compañía (aún existe) de Estados Unidos fundada en 1892, dedicada al diseño, producción y comercialización de equipamiento fotográfico.
La trayectoria empresarial de Kodak transcurre a lo largo del siglo XX, durante el cual se convirtió en el imperio de la fotografía analógica. Su línea temporal tiene unas series de hitos destacados:
1888. Patente de la primera cámara de película fotográfica y registro de la marca comercial Kodak por parte de George Eastman.
1900. Presentación de la cámara Brownie, que puso la fotografía al alcance de las masas.
1935. Lanzamiento de la película Kodachrome, que se conviertió en el estándar de la fotografía en color.
1962. Presentación de la cámara Instamatic, que popularizó la fotografía de apuntar y disparar.
1975. Invención del primer prototipo de cámara digital desarrollado por el ingeniero Steve Sasson1.
1984. Lanzamiento del sistema Photo CD, que permitió el almacenamiento digital de fotos.
1990. La cuota de mercado de Kodak en películas fotográficas superó el 80%.
1994. Kodak entró en el mercado de cámaras digitales, pero se enfrentó a la competencia de los recién llegados al sector.
1997. La capitalización bursátil de Kodak alcanzó los 31.000 millones de dólares (cifra récord para la compañía).
La captura del tiempo ⌛️
Si hay algo fascinante en el mundo de la fotografía es la captura del tiempo. Una foto representa un instante único en la historia del universo.
Los mejores fotógrafos han logrado capturar en imágenes instantes icónicos de la historia del siglo XX. La fotografía no solo recoge los hechos sino también las expresiones, las emociones, la belleza o el drama del momento.
Una fotografía puede capturar…
…la espontaneidad de un beso en una calle de París tas el anuncio del fin de la Segunda Guerra Mundial
….una mirada penetrante de una refugiada afgana…
…o la crudeza de la muerte de un niño sirio en una playa turca cuando huía de su país en guerra.
El ocaso de un coloso 📉
Tras varias décadas de éxitos sin oposición, Kodak entró en declive. Tras la invención de la cámara digital, la directiva de Kodak temió por la canibalización de su negocio principal, el de venta de películas y su revelado. Dicha directiva reaccionó con escepticismo a la llegada de la era digital. Su monumental falta de visión estratégica y su ausencia de apetito por el riesgo sentenciaron a muerte a la compañía.
En el año 2003 Kodak anunció una importante reestructuración y comenzó a centrarse en las tecnologías digitales. A pesar de este cambio de rumbo, Kodak se declaró en quiebra años más tarde, alegando su incapacidad para adaptarse a la era digital.
El Capítulo 11, el fin de la historia 🪦
El 19 de enero de 2012, Kodak se acogió al llamado Capítulo 11 de la Ley de Quiebras de Estados Unidos, que le permitía reorganizarse y reestructurar sus deudas bajo situación de bancarrota, tras reportar que poseía US$5.100 millones en activos y casi US$6.800 millones en deudas. Con este movimiento Kodak podía mantenerse en funcionamiento evitando la liquidación de sus activos.
El renacimiento ❓
Hoy, Kodak sigue viva pero es una sombra del imperio que fue. En 2013 Kodak salió de la quiebra como una empresa reestructurada centrada en la impresión digital.
Posteriormente, en 2019, Kodak lanzó una criptomoneda llamada KodakCoin para que los fotógrafos pudieran gestionar sus licencias y derechos de imagen por medio de la tecnología blockchain. En la actualida, Kodak sigue innovando en determinadas tecnologías de imagen e impresión con el objetivo de recuperar su pretérito esplendor.
La cruda realidad es que Kodak ahora es un barco a la deriva más en un océano de empresas zombis.
Otros competidores sí supieron adaptarse 💪🏻
Fujifilm, una corporación multinacional japonesa fundada en 1934, también ha estado especializada en cámaras e imágenes fotográficas durante décadas. Esta compañía sí supo adaptarse a los cambios llevando a cabo una diversificación de sus negocios.
Ni Fujifilm ni Kodak vivían de la venta de cámaras fotográficas. Vivieron realmente de la tecnología de la fotografía argéntica2, basada en el material “haluro de plata” con el que estaban hechas las películas. Sin embargo, Fujifilm, pese a tener también capacidades digitales, entendió que su fortaleza estaba en la química de la luz y no en los semiconductores. No pretendió transformar digitalmente su negocio de películas analógicas, sino que decidió reinventarse explorando otros territorios en los que aprovechar sus capacidades.
Fujifilm hoy basa su negocio principalmente en el campo de la atención médica ofreciendo soluciones de prevención, diagnóstico y tratamiento, además de mantener su negocio de cámaras digitales y retro. Esta compañía sirve como ejemplo de reinvención y readaptación al entorno.
Instagram 🫶
Instagram nació en 2010 como una start up que permitía la compartición de imágenes en tiempo real a través de una aplicación móvil. En la actualidad, esta app forma parte del ecosistema de aplicaciones digitales de Meta (Facebook) y es la plataforma publicitaria de muchos negocios y marcas personales.
Instagram es el máximo exponente de la digitalización e integración de fotografías en un único dispositivo y aplicación. Gracias a un teléfono móvil y a esta aplicación, la captura, almacenamiento, procesamiento y compartición de imágenes ya no requiere de artilugios separados como una cámara, una memoria, un programa de filtros o un servidor de almacenamiento; ahora, todas estas funcionalidades residen en una sola aplicación que convive en simbiosis con un teléfono inteligente.
El salto disruptivo de hacer fotos con películas de Kodak a usar el teléfono móvil con Instagram ha sido sideral.
Facebook adquiere Instagram 📱
En 2012, tras tan solo dos años de vida, Facebook puso sus ojos sobre Instagram. Mark Zuckerberg y su equipo sacaron el talonario y pusieron sobre la mesa un cheque de 1.000 millones de dólares para adquirir Instagram e integrarla en su universo digital.
Paradójicamente mientras Kodak caía en bancarrota, Instagram ascendía meteóricamente y Facebook recogía los frutos de la poderosa tecnología de la fotografía digital que Kodak había subestimado.
El álbum de las celebridades ✨
Instagram se ha convertido en el álbum donde las celebridades se promocionan por medio de fotografías e historias para su mayor ego y gloria.
Millones de personas siguen los perfiles de las personalidades más famosas del momento. La cuenta con mayor número de followers no tiene mérito alguno, ya que es la de la propia aplicación oficial. Sin embargo, entre el top 10 destacan dos futbolistas de talla mundial, tres cantantes, un actor de películas de acción y tres mujeres de una misma familia que sólo un antropólogo sabría explicar por qué son famosas.
La disrupción digital ⚡️
En el mundo de los negocios la disrupción tecnológica es la mayor amenaza para la supervivencia de una empresa. No existe ninguna compañía a salvo de este fenómeno.
En lo tocante a Kodak, la disrupción surgió en su propio seno. La fotografía digital, gracias al desarrollo de los componentes electrónicos y de los sistemas informáticos, apareció como un tsunami para llevarse por delante décadas de historia de fotografía argéntica, películas, negativos y revelados.
Una cuestión de costes 🫰
En el año 1999 Kodak vendió más de 800 millones de rollos de película (carretes), a razón de unas 27 fotos por rollo de media, lo que sumaban más de 21.000 millones de imágenes a procesar (revelar). El coste material de un rollo más su revelado ascendía a unos 10 $, lo cual implicaba un coste unitario de procesamiento por fotografía de aproximadamente 37 céntimos de dólar y un volumen total de negocio para Kodak de más de 8.000 millones al año.
Ya en 2013, se subían a Instagram más de 60 millones de fotos al día, lo que suponía al año unas 21.000 millones de imágenes. El coste de procesamiento de estas imágenes es nimio, si exceptuamos coste indirectos de energía eléctrica e infraestructura de servidores de almacenamiento de la compañía matriz, Facebook.
El negocio millonario de Kodak se desvaneció ante tal disrupción.
La explotación de la vanidad 💄
Gracias a la cualidad de nimio coste en el procesamiento de las fotografías digitales, la toma de fotos e imágenes ha crecido exponencialmente contribuyendo al desarrollo de personalidades más individualistas y vanidosas, especialmente entre los más jóvenes. Cualquier persona hoy puede hacer cientos de fotografía en cualquier momento a través de su teléfono móvil.
Un negocio ultra-rentable, que se lo pregunten a Meta (antigua Facebook), es la explotación de esta vanidad. Muchas celebrities muestran sus posesiones de bienes materiales (mansiones, coches deportivos, yates, joyas…) y sus experiencias caras y lujosas (comidas en restaurantes exclusivos, vacaciones en islas paradisíacas,…) mientras millones de personas las siguen desde sus móviles anhelando alcanzar algún día una vida similar.
La vanidad bien explotada paga muy bien.
Lecciones de un fracaso 🤦
De cada historia de fracaso se pueden extraer una serie de valiosas lecciones a aprender. La tragedia de Kodak es un modelo de referencia para comprender los riesgos de la no adaptación al entorno cambiante.
Ya lo dijo Charles Darwin3 en el siglo XIX:
"No es la especie más fuerte la que sobrevive, ni la más inteligente, sino la que mejor responde a los cambios."
Algunas lecciones que otras empresas pueden aprender para evitar un destino similar al de Kodak son:
Evitar la complacencia
Aprovechar la propiedad intelectual
Implicar a todas las partes interesadas en el negocio
Priorizar la adaptabilidad
Seguir hojas de ruta dinámicas
Mantener la prudencia financiera
Conclusiones ✒️
Una delgada línea roja es un símbolo que representa muy bien la separación entre el éxito y el fracaso. La estrechez de esta frontera pone de manifiesto la tremenda vulnerabilidad en la que viven las empresas y las personas ante los acontecimientos venideros, mientras que el color rojo representa muy bien el drama del fracaso y la pasión por el éxito.
Mostrar resistencia al cambio es inherente al ser humano dado su instinto de supervivencia que le hace temer por un destino peor y querer conservar su statu quo. Los hechos siempre han demostrado que la falta de resiliencia y/o adaptabilidad condena al fracaso. El éxito es aquella meta efímera que está al otro lado de la delgada línea roja.
En cualquier momento puede surgir un “Momento Kodak”, en el que una disrupción tumbe todos los esquemas, planes e inversiones de un negocio o destruya todos los sueños y anhelos de una persona. Sin embargo, el coste de la inacción es muy elevado, por lo que no hay otra opción que reconstruir dichos esquemas y sueños para adaptarse a la nueva realidad.
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Steven J. Sasson (Estados Unidos, 1950) es un ingeniero eléctrico y el inventor de la cámara de fotografía digital. Su invención tuvo origen en 1975 cuando su entonces jefe en la compañía Eastman Kodak, Gareth A. Lloyd, le asignó una tarea bastante general: ¿Se podría construir una cámara usando un sistema electrónico de estado sólido, un sensor electrónico como el CCD, que recogiera información del ojo?
La fotografía argéntica, también conocida como fotografía analógica, química o de rollo, es un proceso fotográfico que utiliza técnicas no digitales para crear imágenes. En lugar de sensores digitales, la fotografía argéntica se basa en un proceso físico-químico que involucra la exposición de una película sensible a la luz, seguida de un revelado químico para obtener la imagen.
Charles Darwin (1809-1882) fue un naturalista británico reconocido por su teoría de la evolución biológica a través de la selección natural. Su obra más famosa, "El origen de las especies" (1859), estableció las bases de la teoría de la evolución y tuvo un impacto significativo en la ciencia y el pensamiento moderno.
Me encanta la reflexión sobre el top 10 de Instagram: "... y tres mujeres de una misma familia que sólo un antropólogo sabría explicar por qué son famosas". Sencillamente... genial !. y Explica en una sola frase la situación actual de la sociedad
Muy interesante 😃. Lo incluimos en el diario 📰 de Substack en español?